更新：2022年7月24日(日) イラスト追加初版：2020.02.12 8:15

アスパラガスの漢字

アスパラガスには2つの漢字表記もある

①石刁柏

これは英語の発音に当て字したという説がある。

アスパラガスをアルファベットで書くとasparagus
音節を分けるとas・par・a・gus
発音記号はəspˈærəgəs

アス＝əsp→エス→エィスュ→イシ→石
パラ＝pˈær→パウ→パァウ→チョウ→刁
ガス＝gəs→ガシュ→カシゥ→柏（カシワ）

アスパラガスをネイティブな発音で聞いて、エィスュパァウガシュ…石刁柏だ！

…ということだろうか。これが本当なら、その発想はなかなかブッ飛んでいる。しかし何となく分からなくもない。

なんて思っていたら中国語の発音では。シーディアォバァイだった。

どちらにせよ英語発音の当て字ではある。エィスュパァウガシュ＝シーディアォバァイ。

それぞれの言語圏によって、喋り手と聞き手の捉え方は違うものだ。
それにアスパラガスがエジプトの方からアジア圏へと伝わってきた時代の人々は、 21世紀の現在とは発音が異なっていただろう。

1800年代以前の音声データが残っていないので当時の人々がどんな喋り方をしていたかは分からない。

しかし残っている文献の文字を読もうとしても、とてもじゃないがスラスラ読めないので、もし突然江戸時代にタイムスリップしたとしても、うまく言葉が通じて意思疎通できる自信は正直ない。

その当時は今よりももっと、 asparagusと石刁柏は近い発音だったかもしれない。

②竜髭菜

大正1年に出版された、南満洲植物目録に出てくる名称だ。

著者は矢部吉禎(やべよしただ)さん。

植物学者として中国の北京へ渡り、中国大陸の植物を研究して資料をまとめていた。

南満洲植物目録の中では被子植物の項目に、 Asparagus Sieboldi Maxim キジカクシ　龍鬚菜（俗）という表記でアスパラガスが紹介されている。

（俗）というのは俗語という意味で、この名称は正式な学名ではなく、日常的に人々に親しまれている呼ばれ方だと伝えている。

これはアスパラガスの見た目から来た漢字だ。龍のヒゲみたいに見えるから龍鬚菜。

確かに緑色で鱗のような模様もあり、先が筆のようになっている姿は龍を連想させる。

龍鬚菜という難しい漢字が日本で使われるにあたって、竜髭菜というふうに簡略化されたのだろう。

意外と「龍尾菜」とか「小龍菜」でも良さそうだが、当時の人々はヒゲと呼ぶことにしたのだ。

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アスパラガスの歴史

アスパラガスは4千年前からエジプトで高級食材として食用

アスパラガスの歴史は古い。

今から4千年以上前には、既にエジプトで食用にされていたそうだ。

しかしその頃は育てるのが難しかったため、貴重な高級食材として王族、貴族のみが食べたり、神への供え物にされていたという。

そしてユーラシア大陸を徐々に北上してアスパラガスは世界に広まっていくのだが、つい最近の19世紀になっても、まだ高級素材だった。 日本にも鎖国中の1781年に、オランダ人が長崎に運んできた。 …が、高いし馴染みのない姿だったので、ほとんど広まらなかった。

栽培が始まったのは大正時代になってからだ。北海道に住んでいた下田喜久三さんが、冷害に悩む北海道の農業をどうにかしたいと研究を続け、 1913年以降に欧米からアスパラガスの種を取り寄せたのだ。

そして北海道で育てやすいように品種改良を行い、 1924年には「日本アスパラガス株式会社」という会社まで設立した。そして栽培は大成功！ アスパラガスは食卓の主要野菜として躍り出たのであった。

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野菜

アスパラガスの栄養

アスパラガスの漢字

アスパラガスの生え方ライン